ねじまきの詩

　明治神宮野球大会の高校の部決勝・慶応－天理は、８－６で慶応の勝ち。初出場で優勝を果たした。

　大会前、慶応はエースの白村が腰痛だと聞いたので大きな期待はしなかったのに、控え投手の明、瀧本が、準々決勝、準決勝をそれぞれ完投。
　今日の決勝は点の取り合い。先行する慶応に、天理は慶応の６失策に乗じて２度追いつく粘りを見せたが、慶応は明、瀧本、そして大会初登場のエース白村とつないで凌ぎきった。

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　今大会、ぼくが応援した高校は、西条、天理、国士舘、慶応の４校。最初の時点で「40％」だった優勝確率は、トーナメントが進むにつれて上昇。準々決勝で50％、準決勝で75％、そして決勝を迎えた時点で100％となったのだ。

　しかし、100％だからといって、「どっちが勝ってもいい」という楽な気分にはなれない。「どちらかが負ける」からだ。
　その意味では、「優勝確率100％」という考え方自体が間違っていたかもしれない、と思う。

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　惜しかったのは、西条高校だ。準決勝（対天理）で、９回裏に２点をとられて同点。延長12回、サヨナラ負けになってしまった。
　西条のエース秋山は、187センチ、93キロの大きな体。速球は140キロを超えるそうで、体をもっと生かせるようになれば、さらに球速は増すだろう。

　頂点近くでの敗退は悔しかったろうが、明治神宮大会は選抜大会の小手調べ。
　全国のレベルを知り、この冬の練習に励むことで大きな飛躍が期待できる。

　３年前の神宮大会で、早実と駒大苫小牧が対戦し、早実が敗れた。
　その時、駒苫のエース田中将大の快投に苦杯をなめた早実の斎藤佑樹は、悔しさをバネに選抜大会で着実な成長の跡を見せ、夏の甲子園では優勝を成し遂げた。

　西条高校の秋山は、朝日新聞のスポーツ欄に投球フォームと一緒に紹介された投手。
　来年の選抜でどこまでレベルアップしているか、期待値は高い。

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　明治神宮大会、大学の部決勝・東洋大－東北福祉大は、３－２で東洋大の勝ち。２年連続、２度目の優勝を飾った。おめでとう。（扱いが小さくてすみません。　笑）　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（谷川彬良）